I muscoli dell’anca costituiscono un sistema complesso che permette di muovere la coscia in diverse direzioni, stabilizzare l’articolazione coxo-femorale e controllare il rapporto tra bacino, femore e tronco durante il movimento.
Flessione, estensione, abduzione, adduzione e rotazione dell’anca non dipendono da un singolo muscolo, ma dalla collaborazione di diversi gruppi muscolari. Alcuni sono particolarmente importanti per produrre movimento, altri svolgono un ruolo fondamentale nel controllo e nella stabilità del bacino.
Conoscere l’anatomia dei principali muscoli dell’anca aiuta quindi a comprendere meglio il funzionamento dell’articolazione e anche perché un problema apparentemente localizzato all’anca possa coinvolgere, dal punto di vista funzionale, il bacino, la colonna vertebrale o il ginocchio.

Quali sono i principali muscoli dell’anca?
I muscoli che partecipano ai movimenti dell’anca sono numerosi e possono essere raggruppati in base alla loro posizione e soprattutto alla loro funzione.

Tra i principali troviamo:

• ileopsoas, importante flessore dell’anca
• grande gluteo, particolarmente coinvolto nell’estensione
• medio gluteo e piccolo gluteo, importanti per l’abduzione e il controllo del bacino
• adduttori della coscia, responsabili soprattutto dell’adduzione
• tensore della fascia lata, coinvolto nell’abduzione e nella rotazione dell’anca
• retto femorale e sartorio, che partecipano alla flessione dell’anca
• muscoli rotatori profondi, tra cui piriforme, otturatori, gemelli e quadrato del femore
• muscoli ischiocrurali, che contribuiscono soprattutto all’estensione dell’anca.

Non si tratta però di una semplice divisione in “muscoli che muovono” e “muscoli che stabilizzano”. Uno stesso muscolo può avere funzioni diverse a seconda della posizione dell’anca, del tipo di movimento e del compito richiesto.

L’ileopsoas: il principale flessore dell’anca
L’ileopsoas è costituito principalmente dall’unione funzionale di psoas maggiore e muscolo iliaco.
Lo psoas maggiore prende origine dalla regione lombare, mentre l’iliaco origina dalla fossa iliaca. I due muscoli confluiscono in un complesso muscolo-tendineo che raggiunge il femore e si inserisce a livello del piccolo trocantere. L’ileopsoas è considerato il principale flessore dell’anca e contribuisce anche alla stabilizzazione dell’articolazione e al controllo del rapporto tra bacino, femore e colonna lombare.
Quando l’anca viene flessa, per esempio portando la coscia verso il tronco, l’ileopsoas è uno dei principali muscoli coinvolti.
La sua funzione non deve però essere interpretata in modo isolato: durante un movimento reale intervengono contemporaneamente altri muscoli, mentre il sistema nervoso coordina la loro attività in relazione alla posizione del bacino e del tronco.

I muscoli glutei
La regione glutea comprende tre muscoli principali:

• grande gluteo
• medio gluteo
• piccolo gluteo

Pur appartenendo allo stesso distretto anatomico, hanno funzioni differenti.
Il grande gluteo è il più voluminoso dei tre e svolge un ruolo importante nell’estensione dell’anca. È particolarmente coinvolto in attività nelle quali è necessario sviluppare forza, come salire le scale, alzarsi da una posizione seduta o accelerare durante la corsa.
Il medio gluteo è invece uno dei principali muscoli responsabili dell’abduzione dell’anca, cioè dell’allontanamento della coscia dalla linea mediana.
La sua funzione è particolarmente importante durante il cammino e durante tutte le situazioni nelle quali il peso del corpo viene sostenuto prevalentemente da una sola gamba. In appoggio monopodalico, il medio gluteo e il piccolo gluteo contribuiscono infatti a limitare la caduta del bacino verso il lato opposto.
Il piccolo gluteo collabora con il medio gluteo nell’abduzione e nella rotazione dell’anca e partecipa anch’esso al controllo del bacino.

Gli adduttori dell’anca
I muscoli adduttori si trovano principalmente nella parte mediale della coscia.

Tra i principali troviamo:

• adduttore lungo
• adduttore breve
• grande adduttore
• gracile
• pettineo

La loro funzione principale è l’adduzione, cioè avvicinare la coscia alla linea mediana del corpo. Alcuni di questi muscoli, tuttavia, partecipano anche ad altri movimenti dell’anca e possono contribuire alla flessione o all’estensione a seconda della loro posizione e dell’angolo articolare.
Gli adduttori sono importanti non soltanto quando avviciniamo una gamba all’altra, ma anche nel controllo del movimento dell’arto inferiore durante attività più complesse.
Per esempio, durante la corsa, i cambi di direzione o alcuni gesti sportivi, la muscolatura adduttoria partecipa alla gestione delle forze che attraversano il bacino e la coscia.

Il tensore della fascia lata
Il tensore della fascia lata è un piccolo muscolo situato nella regione laterale dell’anca.
Partecipa soprattutto all’abduzione dell’anca e contribuisce alla rotazione interna della coscia. È inoltre collegato alla fascia lata e, attraverso di essa, al tratto ileotibiale.
Il tensore della fascia lata lavora quindi in stretta relazione con il complesso muscolare laterale dell’anca, in particolare con il medio e il piccolo gluteo.

Retto femorale e sartorio
Alcuni muscoli che normalmente vengono associati alla coscia svolgono anche una funzione sull’articolazione dell’anca.
Il retto femorale, per esempio, appartiene al quadricipite ma attraversa sia l’anca sia il ginocchio. Per questo contribuisce alla flessione dell’anca oltre a estendere il ginocchio.
Anche il sartorio attraversa l’articolazione dell’anca e contribuisce alla sua flessione, abduzione e rotazione esterna.
Questi esempi mostrano come sia spesso riduttivo attribuire un muscolo a una sola articolazione o a un singolo movimento.

I muscoli rotatori profondi dell’anca
Tra i muscoli profondi che partecipano alla rotazione dell’anca troviamo:

• piriforme
• otturatore interno
• otturatore esterno
• gemello superiore
• gemello inferiore
• quadrato del femore

Questi muscoli contribuiscono soprattutto alla rotazione esterna della coscia e svolgono anche un ruolo nel controllo della testa del femore all’interno dell’acetabolo.
La loro azione è tuttavia più complessa di una semplice rotazione. In funzione della posizione dell’anca e delle condizioni di carico, possono contribuire al controllo fine del movimento articolare e alla stabilità dinamica.

I muscoli ischiocrurali e l’estensione dell’anca
Anche alcuni muscoli posteriori della coscia partecipano al movimento dell’anca.
Gli ischiocrurali, che comprendono principalmente semitendinoso, semimembranoso e bicipite femorale, attraversano sia il ginocchio sia l’anca.
A livello dell’anca contribuiscono all’estensione, lavorando insieme al grande gluteo.
Questo è particolarmente evidente durante gesti come la corsa, la salita o il passaggio dalla posizione seduta a quella eretta.

Quali muscoli permettono i diversi movimenti dell’anca?
I movimenti dell’anca sono il risultato dell’azione coordinata di diversi muscoli.

In termini generali:

• la flessione è svolta principalmente dall’ileopsoas, con la partecipazione di retto femorale, sartorio e altri muscoli
• l’estensione coinvolge soprattutto grande gluteo e ischiocrurali
• l’abduzione è svolta principalmente da medio e piccolo gluteo, con il contributo del tensore della fascia lata
• l’adduzione è svolta soprattutto dal gruppo degli adduttori
• la rotazione interna coinvolge soprattutto medio gluteo, piccolo gluteo e tensore della fascia lata
• la rotazione esterna coinvolge principalmente i rotatori profondi, con la partecipazione di altri muscoli come grande gluteo e sartorio

Questa suddivisione è utile per comprendere l’anatomia, ma non deve essere interpretata come se ogni movimento fosse prodotto da un singolo muscolo isolato.

Perché i muscoli dell’anca sono importanti per la stabilità del bacino?
Uno dei compiti più importanti della muscolatura dell’anca è il controllo del bacino durante il movimento.
Un esempio molto semplice è il cammino.
Quando una persona porta una gamba in avanti, l’altra rimane temporaneamente a contatto con il terreno e deve sostenere il peso corporeo. In questa fase i muscoli dell’anca, in particolare gli abduttori, contribuiscono a mantenere stabile il bacino.
La funzione del medio e del piccolo gluteo è particolarmente importante durante l’appoggio su una gamba: la loro contrazione contribuisce a contrastare la tendenza del bacino a inclinarsi verso il lato opposto.
La stabilità del bacino non dipende tuttavia soltanto da questi muscoli. È il risultato della collaborazione tra muscoli, articolazioni, sistema nervoso e informazioni provenienti dai recettori sensoriali coinvolti nel controllo del movimento.

Muscoli dell’anca e movimento del corpo
L’anca non funziona come un sistema isolato.
Durante il cammino, la corsa, il salto o anche un semplice gesto come alzarsi da una sedia, il movimento della coscia è coordinato con quello del bacino, della colonna vertebrale e del ginocchio.
Un muscolo può quindi produrre un movimento in una determinata articolazione ma, contemporaneamente, contribuire al controllo della posizione di un altro segmento corporeo.
Questo è uno dei motivi per cui, durante una valutazione funzionale, osservare soltanto la zona nella quale il paziente percepisce dolore può non essere sufficiente.

Cosa può succedere quando un muscolo dell’anca è sottoposto a sovraccarico?
Un muscolo può essere sottoposto a carichi elevati, ripetuti o improvvisi durante attività sportive, lavorative o quotidiane.
A seconda della situazione possono comparire dolore, rigidità, riduzione della forza o difficoltà nell’eseguire determinati movimenti.
È però importante evitare una semplificazione frequente: la presenza di dolore in una determinata zona non dimostra automaticamente che il muscolo situato in quella zona sia la causa del problema.
Il dolore dell’anca o della regione inguinale può avere infatti origini diverse, comprese strutture articolari, tendinee, muscolari o altre strutture anatomiche.
Per questo l’interpretazione del sintomo deve sempre essere collegata alla storia clinica e alla valutazione funzionale della persona.

Muscoli dell’anca e postura
I muscoli dell’anca partecipano anche al mantenimento della posizione eretta.
Il bacino deve essere costantemente controllato rispetto al tronco e agli arti inferiori. Per farlo, il sistema neuromuscolare regola in modo continuo il livello di attivazione dei diversi gruppi muscolari.
Questo non significa che esista una singola “postura corretta” mantenuta grazie a un determinato muscolo.
Il controllo posturale è invece un processo dinamico nel quale il corpo modifica continuamente l’attività muscolare in funzione della posizione, del movimento e delle richieste del compito.

Muscoli dell’anca e valutazione fisioterapica o osteopatica
La conoscenza dell’anatomia muscolare dell’anca rappresenta una base importante per comprendere una valutazione fisioterapica o osteopatica.
Durante la valutazione possono essere considerate, tra le altre cose:

• la mobilità dell’anca
• la forza muscolare
• la capacità di controllare il bacino
• la qualità del movimento
• eventuali differenze tra i due lati
• il comportamento dei sintomi durante specifici movimenti o carichi

L’obiettivo non è semplicemente individuare “il muscolo contratto”, ma comprendere come le diverse strutture partecipano al movimento e quali fattori possono contribuire alla comparsa o al mantenimento del problema.

Quando è opportuno approfondire un dolore dell’anca o della regione inguinale?
Un dolore persistente, ricorrente o associato a una riduzione della capacità di muovere l’anca merita una valutazione professionale.
Lo stesso vale quando il dolore compare ripetutamente durante attività specifiche, peggiora progressivamente o limita attività quotidiane come camminare, salire le scale o stare seduti.
In presenza di un dolore importante dopo un trauma, difficoltà significativa a sostenere il peso, deformità evidente, febbre associata al dolore o altri sintomi insoliti è invece opportuno rivolgersi tempestivamente a un medico.

In sintesi
I muscoli dell’anca costituiscono un sistema integrato nel quale ogni gruppo contribuisce, con modalità differenti, al movimento e al controllo dell’articolazione.

Possiamo riassumere le principali funzioni come:

ileopsoas → flessione
grande gluteo → estensione
medio e piccolo gluteo → abduzione e controllo del bacino
adduttori → adduzione
tensore della fascia lata → abduzione e rotazione interna
rotatori profondi → soprattutto rotazione esterna e controllo dell’articolazione
ischiocrurali → estensione dell’anca

Il movimento dell’anca, tuttavia, non nasce dall’azione isolata di un singolo muscolo: è il risultato della collaborazione tra muscoli, articolazioni, sistema nervoso e strutture che permettono al corpo di adattarsi continuamente al movimento e al carico.
Conoscere i muscoli dell’anca permette quindi di comprendere meglio non soltanto l’anatomia dell’articolazione coxo-femorale, ma anche il modo in cui l’anca partecipa al movimento dell’intero corpo.

Autore: Leonardo Tagliati, Osteopata D.O. e Fisioterapista

Fonti principali: NCBI Bookshelf – Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb, Hip Joint; Gluteus Medius Muscle; Psoas Major; Iliopsoas Muscle; Gluteus Maximus Muscle.